La joya del río Tâmega que enamora a primera vista
Visitamos este pueblo porque nos pillaba de paso en nuestra ruta por el norte de Portugal, que comenzaba en Reza (Ourense) y terminaba en Aveiro, donde íbamos a pasar 4 días. Lo cierto es que cuando marcamos esta parada, la idea era hacer una parada de unas horas, estirar las piernas después de unas horas de coche, dar una vuelta para hacer más ameno el viaje y continuar la ruta.
La realidad fue muy distinta, y, desde luego, no pensé que la íbamos a aprovechar tanto, e incluso, que iba a escribir una entrada solo para este lugar.
Nos bastó un corto paseo junto al río para entender por qué Amarante es uno de esos lugares que siempre aparece entre las ciudades más bonitas del norte de Portugal. El puente medieval, las casas reflejadas en el agua, las terrazas con vistas al río y el precioso perfil de la iglesia de São Gonçalo crean una postal difícil de olvidar.
Lo mejor es que aquí todavía se respira tranquilidad. Se puede recorrer todo caminando, pararse y contemplar el paisaje sin prisas y descubrir pequeños rincones llenos de historia.
Si estás haciendo una ruta entre Galicia, Oporto o Aveiro, te diría que reservaras unas horas para Amarante e hicieras un alto en el camino: es uno de esos lugares que terminan siendo una de las sorpresas del viaje.
¿Dónde aparcar en Amarante?
Mi consejo es dejar el coche y olvidarte de él durante unas horas.
Te diré que el centro es pequeño y se recorre perfectamente a pie
Aparcamiento junto al río Tâmega
Una de las opciones más cómodas es utilizar las zonas de aparcamiento situadas junto al río, muy cerca del centro histórico. En pocos minutos estarás caminando hacia el puente de São Gonçalo.
Además, desde aquí ya empiezan las primeras vistas bonitas de Amarante.
Aparcamientos gratuitos
En los alrededores de la Avenida General Silveira y en algunas calles cercanas al parque fluvial suele haber plazas gratuitas, especialmente entre semana.
Si visitas Amarante fuera de temporada y días de diario, normalmente no tendrás demasiados problemas para encontrar sitio. En fines de semana o festivos conviene llegar a primera hora de la mañana.
Qué ver en Amarante
El puente de São Gonçalo, el gran símbolo de la ciudad
Si hay una imagen que representa Amarante, es esta.
Nada más acercarte al centro aparece el impresionante puente de piedra cruzando el río Tâmega, con la iglesia de São Gonçalo dominando todo el conjunto. Es una de esas estampas que invitan a sacar la cámara incluso antes de comenzar la visita.
Aunque el origen del puente se remonta a la Edad Media, el aspecto actual corresponde principalmente a las reconstrucciones realizadas entre los siglos XVI y XVIII. Durante siglos fue uno de los principales pasos entre el interior de Portugal y la ciudad de Oporto, por lo que tuvo una enorme importancia estratégica y comercial.
Pero el puente no solo ha visto pasar comerciantes y peregrinos.
También fue escenario de uno de los episodios más importantes de las Guerras Peninsulares contra las tropas napoleónicas. En 1809 los soldados portugueses resistieron aquí el avance del ejército francés durante casi dos semanas. Aún hoy pueden verse placas que recuerdan aquella batalla que convirtió este lugar en un símbolo nacional.
No es un puente para atravesar deprisa, sino para detenerse varias veces a contemplar el río, las fachadas del casco antiguo y el sonido del agua corriendo bajo los arcos.
Crúzalo despacio, y entenderás por qué es uno de esos lugares donde entiendes por qué Amarante enamora tanto.
Iglesia y Monasterio de São Gonçalo
Nada más cruzar el puente llegamos al edificio más importante de toda la ciudad.
La iglesia está dedicada a São Gonçalo de Amarante, uno de los santos más queridos de Portugal.
Su historia resulta bastante curiosa.
Gonçalo fue sacerdote y peregrino, recorriendo buena parte de Europa antes de regresar a su tierra natal para ayudar a construir un puente que facilitara el paso sobre el río Tâmega. Con el tiempo comenzó a ser venerado como protector de los matrimonios y, curiosamente, también como patrón de quienes buscaban encontrar pareja.
El templo mezcla varios estilos arquitectónicos debido a las distintas ampliaciones realizadas durante siglos.
La fachada barroca contrasta con el interior renacentista y con algunos elementos manuelinos que recuerdan la época dorada de Portugal.
Merece la pena entrar para contemplar el impresionante órgano barroco, el retablo dorado y el sepulcro del santo, donde todavía hoy muchos fieles dejan flores y pequeñas ofrendas.
Pero lo que más llama la atención es el ambiente.
No es solo un monumento; sigue siendo el auténtico corazón de Amarante.
El Convento de São Gonçalo, siglos de historia entre sus muros
Justo al lado de la Iglesia y Monasterio de São Gonçalo, encuentras el de São Gonçalo, de hecho accedes desde el interior de la iglesia,.
Aunque suele quedar un poco olvidado por la iglesia, el antiguo Convento de São Gonçalo se merece que cruces la puerta que vas a encontrar a tu derecha y pasees por su claustro.
Su construcción comenzó en el siglo XVI por iniciativa del rey João III, con el objetivo de crear un gran monasterio dominico en honor al santo local. A lo largo de los siglos fue ampliándose hasta convertirse en uno de los conjuntos religiosos más importantes del norte de Portugal.
El edificio combina elementos renacentistas, manieristas y barrocos, reflejando las diferentes etapas de su construcción. En su interior destacan el claustro, las dependencias conventuales y varios espacios decorados con azulejos y trabajos en piedra de gran calidad.
Tras la disolución de las órdenes religiosas en el siglo XIX, el convento tuvo diferentes usos, pero afortunadamente gran parte del conjunto ha llegado hasta nuestros días en un excelente estado de conservación.
No dejes de acceder al claustro para respirar esa paz que aun se siente recorriendo sus pasillos.
Al recorrer sus galerías resulta fácil imaginar la vida cotidiana de los frailes dominicos hace más de cuatrocientos años, en un edificio que ha sido testigo de algunos de los episodios más importantes de la historia de Amarante.
Hoy comparte espacio con el Museo Amadeo de Souza-Cardoso, convirtiéndose en un lugar donde historia, arquitectura y arte conviven bajo el mismo techo.
Perderse por las calles del casco histórico
Después de visitar la iglesia de São Gonçalo llega el momento de hacer lo mejor que se puede hacer en Amarante: olvidarse del mapa.
El centro histórico no es muy grande, pero tiene ese encanto de las ciudades que han crecido poco a poco durante siglos. Sus calles empedradas invitan a pasear sin rumbo, descubriendo pequeñas plazas, fachadas de colores, balcones repletos de flores y tiendas tradicionales que conservan el carácter de toda la vida.
A diferencia de otras ciudades portuguesas mucho más turísticas, aquí todavía se respira un ambiente tranquilo. Es habitual cruzarse con vecinos haciendo la compra, personas sentadas en las terrazas charlando sin prisa o escaparates donde conviven productos artesanales con pastelerías centenarias.
Mientras caminas irás encontrando edificios de diferentes épocas. Algunas casas conservan balcones de madera típicos del norte de Portugal, mientras que otras muestran elegantes fachadas de granito que recuerdan la prosperidad que vivió Amarante gracias al comercio y a su estratégica ubicación junto al río Tâmega.
Mi consejo es levantar la vista de vez en cuando.
Muchas de las mejores fotografías de Amarante no están en sus monumentos, sino en esos pequeños detalles que pasan desapercibidos: una ventana llena de geranios, una calle estrecha que desemboca en el río o el sonido de las campanas marcando el ritmo de la ciudad.
La Plaza de la República, el corazón de Amarante
En algún momento del paseo acabarás llegando a la Plaza de la República, el auténtico centro de la vida local.
Rodeada de cafeterías, restaurantes y edificios históricos, esta plaza es uno de esos lugares donde merece la pena hacer una pausa para observar el ambiente. No es especialmente monumental, pero tiene esa esencia portuguesa que invita a sentarse en una terraza y dejar pasar el tiempo.
Desde aquí parten varias de las calles más animadas del casco antiguo, por lo que siempre encontrarás movimiento, especialmente durante los fines de semana y en verano.
Muy cerca también se encuentra el Ayuntamiento y algunos de los edificios civiles más elegantes de la ciudad, construidos entre los siglos XVIII y XIX, cuando Amarante vivió un importante crecimiento económico.
Si visitas la ciudad durante alguna fiesta local, es muy probable que esta plaza se convierta en el escenario principal de conciertos, mercados y celebraciones populares.
Es uno de esos lugares donde puedes comprobar que Amarante no es solo una ciudad bonita para fotografiar, sino también una ciudad viva.
El Museo Amadeo de Souza-Cardoso
A pocos pasos de la plaza se encuentra uno de los espacios culturales más importantes del norte de Portugal.
El Museo Amadeo de Souza-Cardoso ocupa parte del antiguo convento dominico y está dedicado al artista más universal nacido en Amarante.
Puede que su nombre no resulte tan conocido fuera de Portugal, pero Amadeo de Souza-Cardoso fue uno de los grandes pioneros del arte moderno europeo. Durante los primeros años del siglo XX convivió con artistas como Modigliani, Brancusi o Picasso en París, donde desarrolló un estilo propio influenciado por el cubismo, el futurismo y el expresionismo.
Su prometedora carrera se vio truncada muy pronto al fallecer durante la pandemia de gripe de 1918, con tan solo 30 años.
El museo reúne una interesante colección de sus obras, además de exposiciones temporales dedicadas al arte contemporáneo portugués.
La Casa da Calçada, el edificio más elegante de Amarante
Si continúas caminando hacia el río encontrarás uno de los edificios más emblemáticos de la ciudad.
La Casa da Calçada fue construida en el siglo XVI como residencia de una familia noble y todavía hoy conserva el aire señorial que la convirtió en una de las casas más importantes de Amarante.
Su elegante fachada de granito, los balcones de hierro forjado y su privilegiada ubicación frente al río hacen que sea imposible pasar por delante sin fijarse en ella.
Durante siglos fue residencia aristocrática, más tarde pasó por diferentes usos y hoy alberga un exclusivo hotel histórico, considerado uno de los más prestigiosos del norte de Portugal.
Incluso si no te alojas aquí, merece la pena acercarse para admirar el edificio y disfrutar de una de las mejores perspectivas sobre el puente y la iglesia de São Gonçalo.
Es uno de esos rincones donde se entiende perfectamente la estrecha relación entre la ciudad y el río Tâmega.
El río Tâmega y el paseo fluvial
El Tâmega atraviesa la ciudad con un ritmo tranquilo, reflejando los edificios históricos y creando una de las estampas más bonitas del norte de Portugal.
Después de recorrer el casco antiguo, lo mejor es bajar hasta el paseo fluvial y caminar junto al agua.
A lo largo del recorrido encontrarás pequeños jardines, bancos para descansar, terrazas con vistas y varios rincones desde donde contemplar el puente de São Gonçalo desde diferentes perspectivas. Cada pocos metros aparece una fotografía distinta.
Durante los meses más cálidos es habitual ver familias paseando, personas practicando kayak o simplemente disfrutando del frescor que aporta el río.
Si visitas Amarante al atardecer, este es probablemente el momento más especial del día. La luz dorada se refleja sobre el granito de los edificios, el puente adquiere un tono cálido y la ciudad parece detenerse durante unos minutos.
Es fácil entender por qué tantos pintores y fotógrafos han encontrado inspiración en este lugar.
Qué comer en Amarante
Una visita a Amarante no estaría completa sin parar y disfrutar de su gastronomía. Como buena ciudad del norte de Portugal, aquí la cocina tradicional tiene mucho que ver con los productos locales, las recetas de siempre y los sabores contundentes.
Uno de los grandes protagonistas de la zona es la Carne Maronesa DOP, procedente de una raza bovina autóctona criada en las montañas cercanas. Su carne, tierna y llena de sabor, suele prepararse de forma sencilla, normalmente a la brasa o acompañada de productos de la tierra para conservar todo su protagonismo.
Otro plato muy ligado a la tradición portuguesa es el cabrito asado al horno, una receta típica de celebraciones familiares que se cocina lentamente con hierbas aromáticas, ajo y vino blanco hasta conseguir una carne jugosa y muy sabrosa.
Como ocurre en todo Portugal, el bacalao también tiene su espacio en las cartas de los restaurantes de Amarante, preparado en diferentes versiones con ese toque casero que caracteriza a la cocina portuguesa.
Y para acompañar la comida, nada mejor que probar los Vinhos Verdes de la región, vinos frescos y ligeros que combinan perfectamente con la gastronomía local
Y, por supuesto, con uno de los dulces más curiosos de todo el país.
Los Doces de São Gonçalo, el dulce más irreverente de Portugal
Si ves en el escaparate de una pastelería unos dulces con una forma bastante… llamativa, no te sorprendas. Son los famosos Doces de São Gonçalo, posiblemente la especialidad más conocida de Amarante.
Su peculiar forma fálica llama la atención de cualquier visitante, pero detrás existe una tradición con varios siglos de historia.
Cuenta la leyenda que São Gonçalo, considerado protector de los enamorados y de los matrimonios, ayudaba especialmente a las mujeres que deseaban encontrar pareja. Con el paso del tiempo surgió la costumbre de ofrecer estos dulces durante las fiestas del santo, celebradas el primer fin de semana de junio, como símbolo de fertilidad, prosperidad y buena suerte en el amor.
Más allá de su aspecto, están elaborados con una masa dulce muy sencilla, similar a un brioche o una masa de pan enriquecida con azúcar y huevo, perfecta para acompañar un café.
Es imposible marcharse de Amarante sin probarlos… y casi igual de difícil resistirse a hacerles una foto antes del primer bocado.
Cuando planeábamos este viaje, Amarante era simplemente una parada entre Galicia y Aveiro. Un lugar más donde parar, estirar las piernas, tomar un café y continuar conduciendo.
Sin embargo, hay ciudades que tienen la extraña capacidad de envolverte sin que te des cuenta, Amarante es una de ellas.
Quizá sea el paseo por el río Tâmega, la silueta del puente de São Gonçalo reflejada sobre el agua o la tranquilidad con la que aquí parece transcurrir el tiempo. Sea por lo que sea, uno termina caminando más despacio, alargando la sobremesa y buscando una última excusa para no marcharse todavía.
Lo bonito de viajar no siempre está en los grandes destinos. A veces aparece en esos lugares que no esperabas, en una pequeña ciudad que solo iba a ser una parada en el camino y acaba convirtiéndose en uno de los recuerdos más agradables del viaje.
Nosotros continuamos rumbo a Aveiro.
Nos fuimos con la sensación de haber descubierto uno de esos rincones que hacen especial recorrer Portugal por carretera. De esos de los que vas a escribir y recomendar su visita,
Quién sabe… quizá, igual que nos ocurrió a nosotros, tú también llegues pensando que solo vas a hacer una parada y acabes deseando encontrar una excusa para volver.
Mapa con nuestro recorrido
